Os repelentes agem nos receptores dos mosquitos, em suas antenas, e interferem no seu funcionamento. Isso impede que esses insetos reconheçam os cheiros que os guiam, por exemplo. Os especialistas reforçam, ainda, que a forma mais eficaz de prevenir a doença é acabar com os criadouros do mosquito, mas apontam o repelente como uma estratégia auxiliar e paliativa nesse processo.